Ca đêm của ngành vận tải giúp các phương tiện giao thông – và cả hệ thống giao thông công cộng – hoạt động trơn tru.

Trung tâm phân phối (PUD) hoạt động 24/7, liên tục vận hành để đảm bảo quá trình vận hành diễn ra suôn sẻ.

Điều này bao gồm một đội ngũ chuyên trách làm việc suốt đêm để đảm bảo mọi phương tiện PUD đều được kiểm tra, bảo trì và an toàn.

Từ 10:30 tối đến sau 8 giờ sáng, ca đêm của Sở Giao thông vận tải sẽ đưa các phương tiện của PUD rời khỏi các văn phòng cộng đồng – và đôi khi là nhà của nhân viên – để kiểm tra và bảo dưỡng định kỳ, rồi trả chúng về trước khi mọi người thức dậy.

“Những người đó làm việc vô cùng xuất sắc,” ông Mark Stephens, Giám đốc Vận tải của PUD, cho biết. “Họ hy sinh cuộc sống ‘bình thường’ của mình để đảm bảo đội xe của chúng tôi hoạt động ở mức cao nhất. Họ là một phần quan trọng giúp cho bộ phận của chúng tôi – và tất cả các phương tiện của PUD – vận hành trơn tru.”

Tổng cộng, PUD có khoảng 800 xe cộ và 1,100 thiết bị. – bao gồm cả xe moóc, máy ủi và máy băm gỗ – mà ca đêm giúp bảo trì. Nhóm sẽ ra ngoài vào khoảng 11 giờ đêm để nhận nhiệm vụ của đêm đó và mang về xưởng.

Công việc buổi tối có thể là bất cứ điều gì, từ thiết bị chuyên dụng tại văn phòng cộng đồng đến chiếc xe tải của một nhân viên dịch vụ đậu trong sân nhà.

“Chúng ta phải phối hợp tốt với tất cả các ca làm việc để hệ thống có thể hoạt động liên tục 24 giờ một ngày.” – Quản đốc xưởng Bart Higgins

“Tôi đánh giá cao sự làm việc chăm chỉ và sự hy sinh của tất cả nhân viên, những người làm việc suốt ngày đêm để duy trì hoạt động của công ty, bao gồm cả đội ngũ Vận tải,” ông Colin Willenbrock, Giám đốc Điều hành kiêm Pháp lý của PUD, cho biết. “Khi nhiều người trong chúng ta đang ngủ, các nhân viên Vận tải vẫn đang làm việc để đảm bảo các phương tiện của chúng ta an toàn và sẵn sàng khi cần thiết. Tinh thần làm việc tuyệt vời và sự chú ý đến từng chi tiết của họ mang lại cho tôi sự an tâm mỗi khi tôi ngồi trên xe của PUD.”

Sau khi hoàn tất kiểm tra, đội ngũ kỹ thuật sẽ thực hiện bảo dưỡng định kỳ để đảm bảo xe hoạt động trơn tru trong thời gian dài nhất có thể. Việc này bao gồm thay dầu, đảo lốp, bôi trơn khung gầm, thay cần gạt nước, lau kính và hút bụi – cùng với bất kỳ sửa chữa nào phát sinh trong quá trình kiểm tra an toàn.

“Mặc dù phần lớn là bảo trì phòng ngừa, nhưng vẫn có rất nhiều loại công việc khác nhau,” Jacob “Lindy” Lindemulder, thợ máy lành nghề, cho biết. “Tôi coi đó như một câu đố lớn. Bạn sẽ cảm thấy rất phấn khích khi tìm ra vấn đề và giải quyết được nó.”

“Chúng tôi sửa chữa mọi thứ,” thợ máy lành nghề Doug Hustad nói thêm. “Nếu nó có động cơ, có lẽ chúng tôi đều sửa chữa được. Mục tiêu là mọi chiếc xe đều được sửa xong trước khi chúng tôi về nhà. Không phải lúc nào cũng làm được, nhưng chúng tôi làm khá tốt.”

Đôi khi, những sửa chữa lớn đòi hỏi phải tạm ngừng hoạt động của xe cho đến khi vấn đề được giải quyết.

“Đôi khi bạn may mắn có được một công việc dễ dàng hơn,” Westin Saunders, trợ lý thợ máy ca đêm, nói. “Nhưng đôi khi một công việc ‘dễ’ lại nhanh chóng trở nên khó khăn hơn. Mỗi loại xe lại đòi hỏi những điều khác nhau cần phải theo dõi.”

Việc làm ca đêm giúp tăng cường sự gắn kết giữa các thành viên. Ca đêm yên tĩnh hơn, ít bị xao nhãng hơn. Cả nhóm cùng hợp tác để chẩn đoán các sự cố bất thường và đưa xe trở lại hoạt động.

Một số thành viên trong nhóm đã làm việc ca đêm nhiều năm; số khác thì chỉ mới vài tháng.

“Giống như một gia đình vậy. Có lẽ chúng tôi gặp nhau nhiều hơn cả gia đình ruột thịt của mình,” Bart Higgins, quản đốc xưởng vận tải, người đã dành 8 trong số 18 năm làm việc tại PUD cho ca đêm, cho biết. “Chúng tôi có một nhóm đồng nghiệp tuyệt vời. Họ luôn cố gắng giúp đỡ lẫn nhau – và cả các ca khác nữa. Chúng tôi phải phối hợp tốt với tất cả các ca để công việc có thể diễn ra liên tục 24 giờ một ngày.”

Cả nhóm ăn "trưa" cùng nhau mỗi ngày lúc 1 giờ sáng. Vào sáng sớm thứ Sáu hàng tuần, ca đêm tổ chức một bữa ăn chung cho cả nhóm, lấp đầy phòng nghỉ của bộ phận Vận tải bằng những hương thơm tuyệt vời của các món ăn tự làm như súp chân giò hun khói và bánh nướng bơ sữa.

Họ cùng nhau ăn vặt và bàn luận về công việc trong đêm, thường xen kẽ những câu chuyện thú vị. Longmire đang phát trong nền.

“Mọi người ở đây đều tuyệt vời,” Ben Matney, một thợ máy lành nghề sắp hoàn thành năm đầu tiên làm việc tại PUD và đã mang chiếc bánh sữa bơ đến buổi liên hoan gần đây, cho biết. “Những bữa trưa tập thể rất thú vị. Mọi người đều hòa thuận với nhau.”

Đối với Robert “Bobby” Fisher, một thợ máy lành nghề, làm việc cho đội Vận tải của PUD là một mục tiêu đã được ấp ủ nhiều năm.

“Tôi lớn lên ngay dưới chân đồi gần Trung tâm Điều hành của chúng tôi. Tôi đã lái xe ngang qua đây hàng triệu lần khi còn nhỏ,” Bobby nói. “Tôi luôn nghĩ sẽ thật tuyệt nếu được làm việc ở đây. Hồi đó tôi không biết mình sẽ làm gì với cuộc đời mình, nhưng một khi tôi biết mình muốn trở thành một thợ máy, tôi biết mình muốn làm việc ở đây.”

Ca làm việc này thực sự ảnh hưởng đến sức khỏe. Có nhiều chiến lược khác nhau để đối phó với giờ giấc làm việc bất thường. Một số người thức dậy ngay trước khi đi làm, làm ca, về nhà và ngủ vào đầu giờ chiều. Những người khác thức dậy vào đầu giờ chiều, giải quyết các công việc trước khi bắt đầu ca làm, rồi đi ngủ ngay sau khi tan ca.

“Ngủ là phần khó nhất,” Doug, người đã dành phần lớn trong 10 năm rưỡi làm việc tại PUD cho ca đêm, nói. “Ai cũng sẽ nói với bạn điều tương tự. Bạn phải tìm ra cách nào phù hợp với mình. Tuy nhiên, sự yên tĩnh cũng có cái hay riêng. Thật yên tĩnh. Bạn có thể đến và làm việc của mình. Đó là ca làm việc mà người ta thường ít để ý đến.”

“Cũng có một số lợi ích,” Brian Vanhulle, một thợ máy lành nghề với 15 năm kinh nghiệm làm ca đêm, cho biết thêm. “Lịch làm việc của nó gần như trái ngược với hầu hết mọi người trong xã hội. Bạn có thể đi mua sắm hoặc làm việc vặt trên đường về nhà. Giao thông cũng dễ chịu hơn! Bạn có nhiều thời gian hơn trong ngày để lên kế hoạch cho mọi việc. Nếu bạn không quan tâm đến giấc ngủ, bạn có thể làm được rất nhiều việc.”

Nhóm này được các nhân viên làm ca khác trong bộ phận Vận tải tôn trọng, họ đến làm việc trước và sau ca đêm và phối hợp với nhóm để đảm bảo quá trình chuyển giao diễn ra suôn sẻ suốt cả ngày.

“Đây là công việc của những người hùng thầm lặng,” ông Shawn Miller, Tổ trưởng bộ phận vận tải, cho biết. “Nhưng nó rất cần thiết. Họ đóng vai trò quan trọng trong việc phát hiện ra các vấn đề trước khi chúng trở thành vấn đề thực sự.”