Державна влада в окрузі Снохоміш

Уявіть собі життя без електричного світла.

Ті з нас, які народилися в ХХ столітті, хто сприймає космічні польоти та лазерну хірургію як належне, відчувають смак життя без лампочок лише в тих рідкісних випадках, коли зникає електроенергія. Ми знаємо, що залежність від масляних ламп і свічок для світла на деякий час має неповторний шарм, але незабаром вони можуть стати болем. Вони пожежонебезпечні, пахнуть, вимагають постійної пильності і виділяють так мало світла, що їх потрібно кілька, або обережно брати з собою, коли ви ходите по дому.

Звичайно, якщо ви жили в 1800-х роках, масляні лампи та свічки були нормальним способом життя. Але, виходячи з вашого досвіду під час відключень, чи можете ви уявити, як люди, які жили в той час, мали мріяти про щось краще?

Хай будуть лампочки

Епоха масляних ламп і свічок закінчилася 21 жовтня 1879 року, коли Томас Едісон винайшов електричну лампочку. Винахід викликав величезний фурор. Кожен хотів одного. Результатом стало народження того, що зараз стало однією з найбільших галузей в країні — виробництва, передачі та розподілу електричної енергії.

Перші розробки електроенергетики були зроблені підприємцями, щоб заробити гроші, надавши послуги з вуличного освітлення міста. Після того, як вуличне освітлення запрацювало, і громадяни зацікавилися новою технологією, вони розширилися, щоб надавати електричні послуги зацікавленим підприємствам і кільком житловим будинкам. У окрузі Снохоміш, наприклад, перша електроенергія з’явилася в 1889 році, коли Елханан Блекман, оператор млина з гальки та фабрики стулок і дверей у Снохоміші, звернувся до батьків міста з ідеєю побудувати електричну систему для міста.

У ті перші дні електричні системи були ізольовані одна від одної. Як і система в Снохоміші, невеликі комунальні підприємства незабаром з’явилися в Еверетті, Арлінгтоні, Едмондсі, Стенвуді, Граніт-Фоллс та багатьох інших містах. Лише жителів Сіетла обслуговували не менше тридцяти різних комунальних компаній. Ізоляція почала зникати в 1890-х роках, коли інженери розробили методи передачі енергії на великі відстані. З'явилася можливість об'єднати ці невеликі комунальні підприємства разом.

Об’єднання невеликих комунальних підприємств у великі підрозділи дало кілька переваг, але перевагою, яка найбільше привернула увагу інвесторів, була можливість знизити витрати на послуги та отримати більший прибуток. Практика купівлі та злиття була настільки вигідною, що привернула деяких із найбагатших підприємців країни. Серед них була компанія Stone & Webster.

Фінансова паніка 1893 року призвела до банкрутства багатьох дрібних комунальних підприємств, і, хоча більшість з них продовжувала працювати під керівництвом призначених судом довірених осіб, компанії були занедбані, погано обслуговувалися і не могли обслуговувати потреби населення, що зростає. Вони потребували повної реорганізації.

Stone & Webster із задоволенням підтримали. Властивості збережених освітлювальних та залізничних послуг Сіетла були об’єднані в єдине підприємство під назвою Seattle Electric Company. Підприємство розширилося по всьому регіону П’юджет-Саунд, зрештою об’єднавши 150 комунальних підприємств у 19 округах Вашингтона, включаючи весь округ Снохоміш. Утиліта стала відома як Компанія Puget Sound Power & Light Company.

Державна влада на північному заході

Тим часом на Північному Заході запанувала інша філософія. Деякі люди вважали, що електрика не повинна стати фінансовою можливістю для кількох. Оскільки електроенергія стала невід’ємною частиною повсякденного життя, вони вважали, що процес її постачання слід розглядати як суспільну послугу, так само як дороги, школи чи парки. Вони вважали, що електричні компанії повинні належати громадськості і повинні забезпечувати свою продукцію за ціною, без отримання прибутку.

Громадська влада з’явилася в районі П’юджет-Саунд у 1893 році, коли жителі Такоми, втомлені від тарифів, які в дев’ять разів вищі, ніж у Сіетлі, та вуличних ліхтарів, які були погано доглянуті та недостатньо яскраві, коли вони працювали, проголосували за придбання Tacoma Light and Power Company. Місто негайно знизило ставки на 25 відсотків, знизило ставки ще на 25 відсотків у наступному році і знизило ставки на 75 відсотків у 1903 році.

На той час рух громадської влади досяг Сіетла. Крім того, зіткнувшись із високими ставками, у 1904 році було прийнято випуск облігацій, який надавав кошти на муніципальну генераційну систему для забезпечення електроенергією вуличних ліхтарів і для забезпечення конкуренції компанії Seattle Electric Light Company. Ідея спрацювала. Перспектива недорогої муніципальної електроенергії змусила Seattle Electric Light знизити свої тарифи наступного року з 20 центів за кіловат-годину до лише 12 центів. Тим не менш, до 1916 року Сіетл Сіті Лайт придбав у компанії близько 42,000 20 клієнтів, або близько XNUMX відсотків навантаження міста.

Тяжке становище фермерів

Наприкінці 1920-х років холдингові компанії були організовані не з іншою метою, як для придбання комунальних послуг з метою здійснення свого охоронного бізнесу. Компанія Electric Bond and Share Company, відома як EBASCO, була найбільшою, контролюючи 15 відсотків виробництва електроенергії в країні, включаючи 53 відсотки електричного навантаження на північному заході Тихого океану. Щоб підвищити рентабельність інвестицій компаній, користувачі електроенергії сплачували високі тарифи за номінальні послуги.

Типовим прикладом був клієнт, що проживає в окрузі Кларк, якого обслуговувала Northwestern Electric Co., яка належала American Power and Light Co., яка належала EBASCO. Так сталося, що Northwestern Electric орендувала свої лінії та трансформатори у Pacific Power and Light Co., яка також належала American Power and Light. Отже, платник тарифів на електроенергію в окрузі Кларк не тільки сплачував ставку, достатньо високу, щоб покрити «милі» витрати на лізинг, яку Northwestern заплатила своїй рідній компанії, але також сплачував ставку, яка була достатньо високою, щоб отримати прибуток Northwestern, щоб отримати прибуток на American Power and Light, а також отримати прибуток від акцій EBASCO. Це був прибуток, на прибуток, на прибуток.

Найбільше від такої домовленості постраждали фермери. До 1920 року більшість міст у Вашингтоні мали електроенергію протягом принаймні десятиліття. Але в сільській місцевості цього не було. Комунальні підприємства розраховували тарифи на основі щільності населення та відстані від генератора. Комунальна компанія, яка стягувала 5.5 центів за кіловат-годину, спожиту в Сіетлі, стягуватиме 12 центів за кіловат-годину поблизу Чехаліса. Для сільських районів це означало, що електроенергія була надто дорогою.

Звичайно, якщо фермер дійсно хотів електрики, він міг би її отримати. Але ціна була надзвичайно високою. Щоб отримати послуги, фермер повинен був придбати стовпи, встановити стовпи та натягнути волосінь. Потім, до того, як лінію було включено, фермер мав передати все обладнання комунальному підприємству та надати компанії право доступу до майна. Комунальне підприємство додасть ці покращення до своєї бази тарифів і, оскільки ставки базуються на вартості майна комунального підприємства (включаючи стовпи та лінії фермера), стягуватиме з фермера вищі ставки, щоб забезпечити повернення інвестицій, які фермер фактично зробив від імені комунального підприємства. Іншими словами, фермер в кінцевому підсумку заплатив кілька разів за вартість збудованого ним розширення лінії.

До кінця 1920-х років фермери втомилися від зловживань і невдач комунальних підприємств. Вони хотіли позбутися старих гасових чи вугільних ламп. Вони хотіли отримати переваги електрики, якими користувалися їхні сусіди по місту, без необхідності задовольняти вимоги, які вони вважали обурливими.

Назріли умови для повстання.

Починається законодавча битва

Муніципальні комунальні підприємства, які були організовані в Такомі та Сіетлі на початку 1900-х років, забезпечували своїм клієнтам кращий сервіс та меншу вартість електроенергії, ніж приватні комунальні підприємства поблизу. Зіткнувшись із перспективою того, що їхні клієнти помітять порівняння та також захочуть створити державні комунальні підприємства, комунальні підприємства, що належать інвестору, взялися за роботу, щоб загальмувати рух громадської влади. Вони не тільки намагалися зробити порівняння більш сприятливим, встановлюючи меншу плату за владу в певних областях, вони працювали над тим, щоб прийняти закони, які б зупинили поширення державної влади.

Президенти двох найбільших приватних комунальних підприємств штату регулярно відвідували Олімпію і мали значний вплив на законодавчий орган штату. Спочатку вони намагалися зробити практично неможливим засудження муніципальних систем власності приватних комунальних підприємств. Законодавчий орган ухвалив законопроекти в 1915 році, а також у 1921 і 22 роках, щоб виборцям проводили референдуми, які вводили такі обмеження. Виборці щоразу відхиляли цю пропозицію.

Далі законодавчі бойові лінії сформувалися навколо ідеї, що муніципальне підприємство може продавати електроенергію комунальним підприємствам, розташованим за межами міста. Цю ідею запропонував у 1923 році законодавець штату з Такоми, який перебував на першому терміні, на ім’я Гомер Т. Боун, який підтримував концепцію державних енергетичних систем. Законопроект розпочав одну з найбільш запеклих бійок, свідками яких коли-небудь був законодавець.

Інтереси приватних комунальних підприємств наповнили законодавчу владу друкованою пропагандою та лобістами та подбали про те, що законопроект було програно. Потім, щоб протистояти законопроекту про кістки, спікер Палати представників запропонував закон, який стягуватиме штрафні податки з будь-якої муніципальної системи освітлення, яка продає електроенергію за межі міста. Законодавчий орган штату ухвалив законопроект про проведення такого референдуму перед виборцями штату на загальних виборах 1924 року.

Гомер Т. Боун не здавався. Амбітний адвокат-самоучка і красномовний оратор, Боне також вирішив донести це питання до виборців, зібрав необхідні підписи і отримав свою зустрічну пропозицію на тому ж голосуванні у вигляді ініціативи. Виникла кампанія була важкою боротьбою. Обидві сторони розповсюджували тисячі літературних матеріалів і користувалися послугами кожного відомого адвоката, якого могли знайти. Пізніше Боун звинуватив, що приватні комунальні підприємства витратили нечувану суму в мільйон доларів, щоб перемогти його ініціативу і домогтися ухвалення референдуму.

Зрештою, виборці відхилили обидва заходи. Проте боротьба між приватними владними інтересами та інтересами публічної влади навряд чи закінчилася.

Виборці стикаються з проблемою публічної влади

Жорсткі вибори 1924 року активізували дебати між тими, хто бачив електроенергію як фінансову можливість, і тими, хто бачив її як державну послугу. Кульмінаційна боротьба між двома інтересами сталася лише через кілька років, в результаті чого був прийнятий закон, який дозволяв створювати комунальні підприємства, такі як PUD округу Снохоміш.

Ці зусилля розпочалися під час кампанії 1924 року, коли Гомер Т. Боун виступив перед державним з’їздом Вашингтонського штату Грейндж, щоб вимагати від них підтримки свого заходу. Він не тільки отримав цю підтримку, він так розлютив делегатів, що державна влада стала однією з головних причин організації. У 1928 році за допомогою Bone Grange розробив проект закону, який надавав громадянам у сільській місцевості те саме право створювати державні електричні системи, яким користувалися жителі міста.

Вони мали на увазі один із найсильніших законів про державну владу в країні. Їхня пропозиція передбачала створення муніципальної корпорації, яка надаватиме комунальні послуги без прибутку, керуватиме радою виборних громадян, яка матиме повноваження випускати облігації з прибутковим доходом, і яка могла б використовувати право провідного домену на придбання майна. приватної енергетичної компанії, якщо ця компанія відмовилася від продажу.

Побоюючись домінування приватних владних інтересів над законодавчим органом штату, Grange подали свій законопроект через ініціативний процес. Незважаючи на те, що групі знадобилося лише 40,000 60,000 підписів, щоб отримати пропозицію в бюлетені, вони зібрали понад 1929 1930 за два місяці. Тим не менш, законодавці відмовилися прийняти законопроект на сесії 1 року. Таким чином, згідно з процедурами, викладеними в Конституції штату, законопроект було внесено до виборчого бюлетеня на загальних виборах XNUMX року — зазначено як Державна ініціатива № XNUMX.

Як і міра державної влади в 1924 році, це була важка кампанія. Приватні енергетичні компанії назвали це найнебезпечнішим податковим заходом, який коли-небудь застосовувався для виборців держави. Президент одного комунального підприємства попередив виборців, що законопроект «наповнений динамітом» і є «новим відступом у політичній власності». Гомер Т. Боун, з іншого боку, сказав виборцям, що якщо приватні комунальні підприємства переможуть цей законопроект, вони «отримають за горло жителів країни, що стосується тарифів на електрику та електроенергію».

4 листопада 1930 року 152,487 139,901 людей проголосували за схвалення законопроекту Grange Power, тоді як 54 28 проголосували проти законопроекту. Хоча багато виборців, яких обслуговує приватна влада, виступили проти цього заходу, його схвалили 39 відсотки голосів і XNUMX з XNUMX округів штату.

Проте законопроект Grange Power створив лише закони, які дозволяли жителям округу формувати комунальні райони. Найважче було ще попереду. Далі постало зловісне завдання фактичного створення державних комунальних підприємств і залучення їх до енергетичного бізнесу.

Бійка в окрузі Снохоміш

Після ухвалення законопроекту Grange Power, сільські жителі по всьому штату почали процес організації комунальних районів. Перші були розглянуті в 1932 році. Оскільки виборці залучили Франкліна Д. Рузвельта до Білого дому, а Гомера Т. Боуна до Сенату США, жителі округу Грант і Спокан також проголосували за створення комунальних районів у своїх громадах. Однак у окрузі Снохоміш історія була іншою.

Puget Sound Power & Light був лідером серед комунальних підприємств, що належать інвесторам, у забезпеченні електроенергією сільських районів. У 1924 році компанія організувала відділ електрифікації ферми. Однак у нього все ще була проблема багатошарової власності. Усі акції Puget Power належали компанії Engineers Public Service Company, яка належала Stone & Webster.

Прихильникам громадської влади вдалося домогтися заходу на виборах 1932 року для створення комунального району в окрузі Снохоміш, але опозиція була агресивною. Проблемою для тих, хто проти цієї ідеї, були податки та повноваження на засудження, які закон надавав комісарам PUD. Організація, яка назвала себе Асоціацією зменшення податків округу Снохоміш, назвала ці зусилля «просто черговим рейдом на платників податків і мрійників, які шукають державну роботу чи особисту вигоду». Мери десяти громад округу Снохоміш висловили стурбованість тим, що закон дозволить конфіскацію майна та призведе до втрати ними податкових надходжень, які вони отримували від приватного комунального підприємства.

Зрештою, міра була програна з перевагою два до одного.

Чотири роки по тому прихильники державної влади знову спробували — і знову опоненти підняли питання про податки та засудження. Газета Everett Herald була проти цієї ідеї, як і майже кожен мер у окрузі. І знову прихильники стверджували, що комунальне підприємство, що перебуває у державній власності, дасть громадянам активний голос у політиці, яка впливає на послуги та операції, що ставки будуть нижчими, оскільки це не буде обумовлено потребою отримувати прибуток, і що фінансові вигоди від комунальне підприємство залишиться в громаді, а не перейти до акціонерів по всій країні. Але цього разу була ще одна причина проголосувати за цей захід.

Федеральний уряд розпочав будівництво греблі Гранд-Кулі у східному Вашингтоні та греблі Бонневіль на схід від Портленда. Відповідно до того, як були написані закони, державні комунальні підприємства віддавали перевагу електроенергії, яка вироблялася б на цих двох величезних об’єктах. Ідея отримати частину цієї влади була надто привабливою для виборців округу Снохоміш. Вони створили комунальний район округу Снохоміш 13,850 10,463 голосами «за» і XNUMX XNUMX «проти».

Потрібен був деякий час, щоб комунальне підприємство фактично зайнялося електричним бізнесом. Виникла проблема щодо повноважень комунальних районів, яку мав вирішити Верховний суд США; було оскарження прав на перевагу комунальних послуг; була Друга світова війна; була опозиція з боку бізнес-спільноти; виникли труднощі з отриманням коштів, зібраних на купівлю існуючої електричної системи; і були роки переговорів з Puget Sound Power & Light, щоб досягти правильної ціни та умов. Нарешті угода була завершена на 16 мільйонів доларів.

1 вересня 1949 року мрія про державну владу нарешті прийшла до округу Снохоміш і острова Камано. PUD зайнявся бізнесом з продажу електроенергії.