Јавна власт у округу Снохомисх

Замислите живот без електричног светла.

Они од нас рођених у двадесетом веку, који летове у свемир и ласерску хирургију узимају здраво за готово, само у ретким приликама када нестане струје добију укус живота без сијалица. Знамо да зависност од уљаних лампи и свећа за светлост има јединствену драж на кратко, али ускоро могу постати мука. Опасне су од пожара, миришу, захтевају сталну будност и емитују тако мало светлости да их је потребно неколико или морате пажљиво да понесете једну кад год шетате по кући.

Наравно, ако сте живели у 1800-им, уљане лампе и свеће су били нормалан начин живота. Али, на основу вашег искуства током прекида, можете ли замислити како су људи који су живели у то време морали да сањају о нечем бољем?

Нека буду сијалице

Доба уљаних лампи и свећа завршило се 21. октобра 1879. године, када је Томас Едисон изумео сијалицу на електрични погон. Проналазак је изазвао велику сензацију. Сви су желели једну. Резултат је био рођење онога што је сада постало једна од највећих индустрија у земљи — производња, пренос и дистрибуција електричне енергије.

Најраније развоје електричне енергије направили су предузетници како би зарадили новац пружањем услуга уличне расвете за град. Када улична расвета проради и грађани буду узбуђени новом технологијом, онда би се проширили како би пружили електричне услуге заинтересованим предузећима и неколико станова. У округу Снохомисх, на пример, прва струја је дошла 1889. године када је Елханан Блекман, оператер млина за шиндру и фабрике крила и врата у Снохомишу, пришао градским очевима са идејом да изгради електрични систем за град.

У тим раним данима, електрични системи су били изоловани један од другог. Попут система у Снохомишу, мала предузећа су се убрзо појавила у Еверету, Арлингтону, Едмондсу, Станвуду, Гранит Фолсу и многим другим градовима. Само тридесетак различитих комуналних предузећа опслуживало је становнике Сијетла. Изолација је почела да нестаје 1890-их, када су инжењери развили методе за пренос снаге на веће удаљености. Постало је могуће повезати те мале комуналне услуге заједно.

Комбиновање малих комуналних предузећа у веће јединице дало је неколико предности, али је предност која је највише привукла пажњу инвеститора била могућност да се смање трошкови услуга и оствари већи профит. Пракса куповине и спајања била је толико исплатива да је привукла неке од најбогатијих предузетника у земљи. Међу њима је била и компанија Стоне & Вебстер.

Финансијска паника из 1893. гурнула је многа мала предузећа у банкрот и, док је већина наставила да ради под повереницима које је именовао суд, компаније су биле оронуле, лоше одржаване и неспособне да опслужују потребе растуће популације. Требала им је потпуна реорганизација.

Стоне & Вебстер је радо прихватио. Имовина преживелих система осветљења и железнице у Сијетлу била је консолидована под једним ентитетом под називом Сијетл електрична компанија. Предузеће се проширило широм региона Пугет Соунд-а – на крају је спојило 150 комуналних предузећа у 19 округа Вашингтона, укључујући цео округ Снохомисх. Услужни програм је постао познат као Компанија Пугет Соунд Повер & Лигхт.

Јавна власт на северозападу

У међувремену, на северозападу је завладала другачија филозофија. Било је неких који су сматрали да струја не би требало да постане финансијска прилика за неколицину. Пошто је електрична енергија постала суштински део свакодневног живота, они су сматрали да процес снабдевања њом треба да се посматра као јавна услуга, слично путевима, школама или парковима. Сматрали су да електричне компаније треба да буду у власништву јавности и треба да обезбеде своје производе по цени, без остваривања профита.

Јавна власт је стигла у област Пјуџет Саунд 1893. године када су становници Такоме, уморни од стопа девет пута виших од Сијетла и уличне расвете која је била лоше одржавана и недовољно светла када су радили, гласали за куповину Тацома Лигхт анд Повер Цомпани. Град је одмах смањио стопе за 25 процената, смањио стопе за још 25 процената следеће године и смањио стопе за 75 процената 1903.

До тада је покрет јавне моћи стигао у Сијетл. Такође, суочен са високим стопама, 1904. године донета је емисија обвезница која су обезбеђивала средства за систем производње у власништву општине за снабдевање електричном енергијом за уличну расвету и за обезбеђивање конкуренције за компанију за електрично осветљење у Сијетлу. Идеја је успела. Изгледи за јефтину општинску струју приморали су компанију Сеаттле Елецтриц Лигхт да следеће године смањи своје тарифе са 20 центи по киловат-сату на само 12 центи. Ипак, до 1916. године, Сијетл Сити Лајт је придобио око 42,000 купаца из компаније, или око 20 процената терета града.

Тешка ситуација фармера

До касних 1920-их, холдинг компаније су организоване само за стицање комуналних услуга у сврху обављања послова обезбеђења. Компанија Елецтриц Бонд анд Схаре Цомпани, позната као ЕБАСЦО, била је највећа, са контролом 15 процената производње електричне енергије у земљи, укључујући 53 процента електричног оптерећења на северозападу Пацифика. Да би повећали повраћај инвестиција компанија, корисници електричне енергије су на крају плаћали високе накнаде за номиналне услуге.

Типичан пример био је купац који живи у округу Кларк, а опслуживао га је Нортхвестерн Елецтриц Цо., који је био у власништву Америцан Повер анд Лигхт Цо., који је био у власништву ЕБАСЦО-а. Десило се да је Нортхвестерн Елецтриц изнајмио своје водове и трансформаторе од Пацифиц Повер анд Лигхт Цо., који је такође био у власништву Америцан Повер анд Лигхт. Сходно томе, плаћалац електричне енергије у округу Цларк не само да је платио стопу довољно високу да покрије „слатке“ трошкове лизинга које је Нортхвестерн платио својој сестринској компанији, већ је такође платио стопу која је била довољно висока да оствари профит за Нортхвестерн, да оствари профит на Америцан Повер анд Лигхт акција, и да зарадите профит на ЕБАСЦО акцијама. То је био профит, на профит, за профит.

Оваквим аранжманом најтеже су погођени пољопривредници. До 1920. године, већина градова и насеља у Вашингтону је имала струју најмање деценију. Али то није био случај у руралним подручјима. Комуналне услуге су процењивале накнаде на основу густине насељености и удаљености од генератора. Предузеће које је наплаћивало 5.5 центи за киловат-сат потрошен у Сијетлу наплаћивао би 12 центи за киловат-сат који се користи у близини Чехалиса. За рурална подручја, то је значило да је електрична енергија једноставно прескупа.

Наравно, ако је фармер заиста желео струју, могао је да је добије. Али, цена је била изузетно висока. Да би добио услугу, фармер би морао да купи стубове, постави стубове и навеже конопац. Затим, пре него што је линија стављена под напајање, фармер је морао да преда сву опрему комуналном предузећу и додели компанији право пролаза на имовину. Предузеће би додало та побољшања својој основици за тарифе и, пошто су стопе засноване на вредности имовине предузећа (укључујући стубове и линију фармера), наплатило би фармеру више стопе како би осигурао повраћај инвестиције, који фармер је заправо направио у име комуналног предузећа. Другим речима, пољопривредник је на крају неколико пута платио трошкове проширења линије које је изградио.

До касних 1920-их, фармери су били уморни од злоупотреба и промашаја комуналних предузећа. Хтели су да се отарасе старих петролејских или уљних лампи. Желели су да имају предности електричне енергије у којима су уживали њихови градски суседи, а да не морају да испуне захтеве које су сматрали нечувеним.

Сазрели су услови за побуну.

Законодавна битка почиње

Општинска комунална предузећа која су организована у Такоми и Сијетлу раних 1900-их пружала су својим корисницима бољу услугу и нижу цену енергије него што су то чинила приватна комунална предузећа у близини. Суочени са изгледом да ће њихови купци приметити поређење и такође желе да формирају јавна предузећа, комунална предузећа у власништву инвеститора кренула су на посао да закоче кретање јавне енергије. Они не само да су покушали да поређење учине повољнијим тако што су наплаћивали мање за власт у одређеним областима, већ су радили на томе да се донесу закони који би зауставили ширење јавне власти.

Председници два највећа државна предузећа у приватном власништву били су редовне утакмице у Олимпији и имали су значајан утицај на државно законодавство. Прво су покушали да практично онемогуће општинске системе да осуде имовину приватних комуналних предузећа. Законодавна власт је 1915. и поново 1921. и 22. усвојила законе о постављању референдума пред гласаче који би увели таква ограничења. Бирачи су сваки пут одбили предлог.

Затим су се законодавне борбене линије формирале око идеје да општинско предузеће може продати струју комуналним предузећима која се налазе ван граница града. Идеју је 1923. предложио државни законодавац у првом мандату из Такоме по имену Хомер Т. Боне, који је подржао концепт система електричне енергије у јавном власништву. Предлог закона је започео једну од најжешћих борби којима је законодавна власт икада била сведок.

Приватни комунални интереси преплавили су законодавство штампаном пропагандом и лобистима и побринули се да закон буде поражен. Затим, да би се супротставио закону о костима, предсједавајући Представничког дома предложио је закон којим би се наметнуо казнени порез на сваки општински систем расвјете који је продавао струју ван граница града. Државно законодавство усвојило је закон о постављању таквог референдума државним бирачима на општим изборима 1924. године.

Хомер Т. Боне није одустајао. Амбициозан, самоуки адвокат и елоквентан говорник, Боне је такође одлучио да то питање изнесе пред бираче, прикупио потребне потписе и добио свој противпредлог на истом гласачком листићу у виду иницијативе. Настала кампања била је тешко вођена. Обе стране су делиле на хиљаде дела литературе и ангажовале услуге сваког познатог адвоката које су могле да нађу. Боне је касније оптужио да су приватне компаније потрошиле нечувену суму од милион долара да поразе његову иницијативу и да референдум изгласа.

На крају су бирачи одбили обе мере. Ипак, битка између приватних интереса моћи и интереса јавне моћи једва да је завршена.

Бирачи се суочавају са питањем јавне моћи

Огорчени избори 1924. интензивирали су дебату између оних који су електричну енергију видели као финансијску прилику и оних који су је видели као јавну услугу. Врхунска битка између два интереса дошла је само неколико година касније, што је резултирало законом који је дозвољавао стварање комуналних предузећа као што је ПУД округа Снохомисх.

Тај напор је започео током кампање 1924. године, када је Хомер Т. Боне стајао пред државном конвенцијом Васхингтон Стате Грангеа да затражи њихову подршку за своју меру. Он не само да је добио ту подршку, већ је разбеснео делегате до те мере да је јавна моћ постала један од примарних узрока организације. Уз помоћ Бонеа, Гранге је 1928. године израдио нацрт предложеног закона који би грађанима у руралним подручјима дао исто право да формирају електричне системе у јавном власништву које су уживали становници града.

Имали су на уму један од најјачих закона о јавној моћи у земљи. Њихов предлог је тражио општинско предузеће које би пружало комуналне услуге без профита, које би управљао одбор изабраних грађана, које би имало овлашћење да издаје обвезнице прихода и које би могло да користи право еминентног домена да преузме имовину. приватног електроенергетског предузећа ако је та компанија одбила да прода.

У страху од доминације приватних интереса власти над државним законодавством, Гранге је поднео свој предлог закона кроз процес иницијативе. Иако је групи било потребно само 40,000 потписа да би се предлог уврстио на гласање, за два месеца прикупили су преко 60,000 потписа. Ипак, законодавци су одбили да усвоје закон на седници 1929. године. Дакле, према процедурама наведеним у државном уставу, предлог закона је стављен на гласачки листић за опште изборе 1930. године—наведен као Државна иницијатива бр. 1.

Као и мера јавне моћи из 1924. године, била је то тешко вођена кампања. Приватне електропривреде назвале су то најопаснијом пореском мером икада поднетом бирачима државе. Председник једног комуналног предузећа упозорио је бираче да је предлог закона „пун динамита“ и да представља „нови помак дуж линије политичког власништва пословања“. Хомер Т. Боне је, с друге стране, рекао бирачима да ће, ако приватна комунална предузећа побију овај рачун, „држати сељане за грло што се тиче стопе електричне енергије и електричне енергије“.

Дана 4. новембра 1930. године, укупно 152,487 људи је гласало за одобрење закона о Гранге Поверу, док је 139,901 гласало против закона. Иако су се многи бирачи којима је служила приватна власт противили тој мери, њу је одобрила већина од 54 одсто и 28 од 39 округа у држави.

Међутим, Гранге Повер Билл је створио само законе који су становницима округа омогућили да формирају јавне комуналне округе. Најтежи део је тек долазио. Следећи је био злокобни задатак да се заправо формирају јавна предузећа и уведу у електроенергетски посао.

Борба у округу Снохомисх

Усвајањем закона о Гранге Повер-у, становници села широм државе почели су процес организовања јавних комуналних округа. Први су разматрани 1932. Док су бирачи повукли Франклина Д. Роосевелта у Белу кућу и Хомера Т. Бонеа у амерички Сенат, становници округа Грант и округа Спокане такође су гласали за стварање јавних комуналних округа у својим заједницама. Међутим, прича је била другачија у округу Снохомисх.

Пугет Соунд Повер & Лигхт је био лидер међу комуналним предузећима у власништву инвеститора у снабдевању електричном енергијом у руралним областима. Компанија је 1924. организовала одељење за електрификацију фарме. Ипак, и даље је имала проблем вишеструких слојева власништва. Све акције Пугет Повер-а биле су у власништву компаније Енгинеерс Публиц Сервице Цомпани, која је била у власништву Стоне & Вебстер-а.

Заговорници јавне моћи успели су да добију меру на гласању из 1932. за стварање комуналног округа у округу Снохомиш, али је опозиција била агресивна. Питање за оне који су против те идеје били су порези и осуђујућа овлашћења која би закон дао повереницима ПУД-а. Организација која је себе назвала Удружење за смањење пореза округа Снохомисх назвала је тај напор „једноставно још једном нападом на порезнике и визионаре који траже послове на јавном платном списку или личну корист“. Градоначелници десет заједница округа Снохомисх изразили су забринутост да ће закон дозволити конфискацију имовине и довести до тога да изгубе порески приход који су добили од приватног предузећа.

На крају је мера поражена са два према један.

Четири године касније, заговорници јавне моћи су покушали поново — и, још једном, противници су покренули питања пореза и осуде. Еверетт Хералд је био против те идеје, као и скоро сваки градоначелник у округу. И, још једном, заговорници су тврдили да би јавно комунално предузеће дало грађанима активан глас у политикама које утичу на услуге и пословање, да би стопе биле ниже јер не би биле вођене потребом за остваривањем профита и да би финансијске користи од комунално предузеће би радије остало у заједници него што би одлазило акционарима широм земље. Али овога пута је постојао још један разлог да се гласа за ту меру.

Савезна влада је започела изградњу бране Гранд Цоулее у источном Вашингтону и бране Бонневилле источно од Портланда. Како су закони писани, јавна предузећа су имала предност у односу на електричну енергију коју би производила та два огромна објекта. Идеја да се добије нешто од те моћи била је превише примамљива гласачима округа Снохомисх. Створили су општински комунални округ Снохомисх са 13,850 гласова за и 10,463 против.

Било је потребно неко време да комунална компанија заиста уђе у посао са електричном енергијом. Постојао је изазов за везивање ауторитета јавних комуналних округа који је морао да реши Врховни суд САД; дошло је до правног оспоравања права на предност комуналних предузећа; био је Други светски рат; било је противљења пословне заједнице; било је потешкоћа у прикупљању новца за куповину постојећег електричног система; и било је година преговора са компанијом Пугет Соунд Повер & Лигхт да би се постигла права цена и услови. Коначно је посао завршен за 16 милиона долара.

1. септембра 1949. сан о јавној власти коначно је дошао у округ Снохомисх и острво Камано. ПУД се бавио продајом струје.