Các đơn vị tiện ích khác rất mong muốn được nghe về dự án điều chỉnh nhiệt độ nước của PUD.

Khi Matt Nobles, một nhà khoa học về quy định, gia nhập PUD, ông đã mang theo niềm đam mê sâu sắc đối với khoa học thủy sản và sự trân trọng đối với những dự án và giải pháp tuyệt vời mà PUD đã phát triển trong những năm qua.

Công trình nghiên cứu của Matt và PUD gần đây đã trở thành tâm điểm tại hai hội nghị, trong đó có Hội nghị thường niên của Hiệp hội Thủy điện Tây Bắc, nơi Matt trình bày về dự án Điều hòa Nhiệt độ Nước (WTC) của chúng tôi. Hệ thống tiên tiến này giúp PUD chủ động quản lý nhiệt độ nước sông để cải thiện điều kiện sống cho cá – đặc biệt là cá hồi vân và cá hồi salmon sinh sống tại khu vực đó.

Trong quá trình cấp phép lại Dự án Jackson, trước năm 2011, các nghiên cứu đã chỉ ra một điều bất ngờ: nước ở chân đập Culmback lạnh bất thường. Mặc dù nước lạnh thường được cho là tốt cho cá, nhưng trong trường hợp này, nó lại làm chậm quá trình sinh sản của cá hồi vân và làm chậm sự phát triển của cá.

“Cá hồi đang sinh sản muộn hơn gần một tháng so với bình thường,” Matt nói, “điều này khiến chúng chậm tiến độ, có ít thời gian để kiếm ăn và cuối cùng là tốc độ tăng trưởng cũng chậm lại.”

Giải pháp được đưa ra là một hệ thống điều hòa nhiệt độ, tận dụng sự phân tầng nhiệt theo mùa trong hồ chứa Spada để chọn lọc lấy nước từ các độ cao khác nhau của hồ – nước ấm hơn ở trên mặt nước trong khi ở sâu hơn trong hồ, nước lạnh hơn nhiều – và dẫn trực tiếp vào sông thông qua một đường ống chuyên dụng.

Giai đoạn I của dự án đã đưa nước suối ấm hơn vào để giúp cá hồi sinh sản sớm hơn và phát triển lớn hơn. Sau đó, Giai đoạn II đã mở rộng khả năng này bằng cách lấy nước từ các độ sâu khác nhau trong hồ Spada thông qua cấu trúc lấy nước có chọn lọc, cho phép PUD trộn lẫn các nhiệt độ theo mùa. Bằng cách sử dụng nước ấm hơn vào mùa xuân, PUD có thể giữ lại nước lạnh nhất cho cá hồi trở về vào mùa thu.

Kết quả thật ấn tượng. Việc theo dõi cho thấy cá hồi hiện đang phát triển lớn hơn và dành nhiều ngày hơn trong phạm vi nhiệt độ lý tưởng của chúng.

Cá hồi cũng đang được hưởng lợi từ hệ thống WTC. Khả năng chủ động làm mát dòng sông của PUD trong những đợt nắng nóng cực độ tạo ra một vùng đệm quan trọng mà các hệ thống không được kiểm soát không thể làm được, nếu không thì nhiệt độ nước sẽ tăng theo nhiệt độ không khí.

“Đây quả là một câu chuyện thành công đáng kể,” Matt nói.

Dĩ nhiên, nhu cầu về nhiệt độ của dòng sông có thể thay đổi. Sông Sultan được giám sát tại nhiều vị trí, và các nhân viên vận hành tại nhà máy Jackson điều chỉnh theo thời gian thực dựa trên điều kiện thực tế.

Bên cạnh việc thuyết trình tại Hội nghị thường niên của Hiệp hội Thủy điện Tây Bắc, nơi các công ty điện lực, cơ quan quản lý và chuyên gia thủy sản tập trung để trao đổi kinh nghiệm, Matt cũng đã thuyết trình tại Hội nghị thường niên của Hiệp hội Thủy sản Hoa Kỳ tại Washington-British Columbia.

Sông Sultan nổi bật ở cả hai sự kiện vì đây là trường hợp hiếm hoi mà thiết kế dự án, các điều chỉnh và hoạt động cho phép PUD chủ động quản lý nhiệt độ nước để đáp ứng yêu cầu nhiệt độ của cá.

“Bài thuyết trình được đón nhận rất tốt,” Matt nói. “Đây là một vấn đề khá đặc biệt vì nước của chúng tôi lạnh hơn dự kiến. Ai cũng nói, 'Ước gì chúng tôi cũng gặp vấn đề như anh.' Nhưng tôi nhận được rất nhiều sự tham gia. Sau mỗi bài thuyết trình, tôi nhận được khoảng 10 câu hỏi và mọi người đến trò chuyện với tôi sau đó.”

Đối với những người tham dự hội nghị – các nhà quản lý, các công ty điện lực và các chuyên gia khác – sông Sultan nổi bật như một câu chuyện thành công đáng chú ý. Đối với PUD, đây là một ví dụ rõ ràng về cách quản lý chu đáo và sự hợp tác có thể hỗ trợ nguồn cá, đáp ứng các yêu cầu quy định và duy trì hoạt động thủy điện phục vụ cộng đồng.

Một câu hỏi thường gặp đối với Matt là điều gì sẽ xảy ra tiếp theo với PUD?

“Mọi người tò mò liệu chúng tôi có kế hoạch gì tiếp theo không,” Matt nói. “Mặc dù PUD đã đáp ứng được các mục tiêu tuân thủ của chúng tôi, nhưng chúng tôi sẽ tiếp tục theo dõi các cơ hội trong tương lai. Đó chỉ là điều cần lưu tâm để xem mọi thứ có thể diễn biến như thế nào trong tương lai.”

“Thật tuyệt khi thấy thêm một lợi ích nữa của thủy điện. Chúng ta có thể điều chỉnh nhiệt độ nước sông Sultan để duy trì điều kiện tốt cho cá. Những gì chúng ta có thể làm được thật đáng kinh ngạc, và điều đó thể hiện rõ qua kết quả!”