Quyền lực công cộng ở Hạt Snohomish

Hãy tưởng tượng cuộc sống không có ánh sáng điện.

Những ai trong chúng ta sinh ra ở Thế kỷ XNUMX, những người đã từng bay vào vũ trụ và phẫu thuật bằng tia laser, chỉ được nếm trải cuộc sống không có bóng đèn vào những dịp hiếm hoi khi cúp điện. Chúng ta biết rằng phụ thuộc vào đèn dầu và nến để thắp sáng có một sức hấp dẫn riêng trong một thời gian ngắn nhưng chúng có thể sớm trở thành một nỗi đau. Chúng là một mối nguy hiểm về hỏa hoạn, chúng có mùi, chúng đòi hỏi sự cảnh giác liên tục và chúng tỏa ra rất ít ánh sáng nên bạn có thể cần một số trong số chúng hoặc bạn cần cẩn thận mang theo chúng bất cứ khi nào bạn đi bộ xung quanh nhà.

Tất nhiên, nếu bạn sống ở những năm 1800, đèn dầu và nến là lối sống bình thường. Tuy nhiên, dựa trên kinh nghiệm của bạn trong những lần mất điện, bạn có thể tưởng tượng được những người sống vào thời điểm đó hẳn đã mơ ước điều gì đó tốt đẹp hơn không?

Để có bóng đèn

Thời đại của đèn dầu và nến kết thúc vào ngày 21 tháng 1879 năm XNUMX, khi Thomas Edison phát minh ra bóng đèn chạy bằng điện. Phát minh đã gây ra một cảm giác lớn. Mọi người đều muốn một cái. Kết quả là sự ra đời của ngành mà ngày nay đã trở thành một trong những ngành công nghiệp lớn nhất của quốc gia - sản xuất, truyền tải và phân phối năng lượng điện.

Những phát triển đầu tiên của năng lượng điện đã được các doanh nhân tạo ra để kiếm tiền bằng cách cung cấp dịch vụ chiếu sáng đường phố cho một thành phố. Một khi đèn đường hoạt động và người dân trở nên hào hứng với công nghệ mới, sau đó họ sẽ mở rộng cung cấp dịch vụ điện cho các doanh nghiệp quan tâm và một số khu dân cư. Ví dụ như ở hạt Snohomish, lần đầu tiên có điện vào năm 1889 khi Elhanan Blackman, người điều hành một nhà máy ván lợp và một nhà máy sản xuất cửa và cửa ở Snohomish, tiếp cận những người cha của thành phố với ý tưởng xây dựng một hệ thống điện cho thị trấn.

Trong những ngày đầu tiên, hệ thống điện được cách ly với nhau. Giống như hệ thống ở Snohomish, các tiện ích nhỏ sớm xuất hiện ở Everett, Arlington, Edmonds, Stanwood, Granite Falls và nhiều thị trấn khác. Không ít hơn ba mươi công ty tiện ích khác nhau đã phục vụ riêng cho cư dân Seattle. Sự cô lập bắt đầu biến mất vào những năm 1890, khi các kỹ sư phát triển các phương pháp truyền tải điện năng qua khoảng cách xa hơn. Có thể liên kết các tiện ích nhỏ đó với nhau.

Việc kết hợp các tiện ích nhỏ thành các căn lớn hơn mang lại một số lợi thế, nhưng lợi ích khiến các nhà đầu tư chú ý nhất là cơ hội giảm chi phí dịch vụ và tạo ra lợi nhuận lớn hơn. Hoạt động mua và sáp nhập mang lại nhiều lợi nhuận nên đã thu hút một số doanh nhân giàu có nhất trong nước. Trong số đó có Công ty Stone & Webster.

Cuộc khủng hoảng tài chính năm 1893 đã đẩy nhiều công ty tiện ích nhỏ vào tình trạng phá sản và trong khi hầu hết tiếp tục hoạt động dưới sự ủy thác do tòa án chỉ định, các công ty đã sụp đổ, bảo trì kém và không thể phục vụ nhu cầu của dân số ngày càng tăng. Họ cần một tổ chức lại hoàn toàn.

Stone & Webster rất vui khi được thực hiện. Các tài sản của các dịch vụ chiếu sáng và đường sắt còn sót lại của Seattle được hợp nhất dưới một thực thể duy nhất gọi là Công ty Điện lực Seattle. Doanh nghiệp đã mở rộng khắp vùng Puget Sound — cuối cùng hợp nhất 150 tiện ích tại 19 quận của Washington, bao gồm toàn bộ Quận Snohomish. Tiện ích được gọi là Công ty Âm thanh & Ánh sáng Puget.

Quyền lực công cộng ở Tây Bắc

Trong khi đó, một triết lý khác đang tồn tại ở Tây Bắc. Có một số người cảm thấy điện không nên trở thành cơ hội tài chính cho một số ít. Vì điện đã trở thành một phần thiết yếu của cuộc sống hàng ngày, họ cảm thấy quá trình cung cấp điện nên được coi như một dịch vụ công cộng, giống như đường xá, trường học hay công viên. Họ cho rằng các công ty điện nên thuộc sở hữu của công chúng và nên cung cấp sản phẩm của họ với giá gốc mà không tạo ra lợi nhuận.

Quyền lực công cộng đến khu vực Puget Sound vào năm 1893 khi cư dân Tacoma, mệt mỏi với mức giá cao gấp 25 lần so với Seattle và đèn đường được bảo trì kém và không đủ sáng khi hoạt động, đã bỏ phiếu mua Công ty Điện và Ánh sáng Tacoma. Thành phố đã nhanh chóng giảm giá 25%, giảm 75% nữa vào năm sau, và giảm 1903% vào năm XNUMX.

Vào thời điểm đó, phong trào quyền lực công cộng đã đến Seattle. Cũng phải đối mặt với lãi suất cao, một đợt phát hành trái phiếu đã được thông qua vào năm 1904 cung cấp vốn cho một hệ thống phát điện thuộc sở hữu của thành phố để cung cấp điện cho đèn đường và cung cấp sự cạnh tranh cho Seattle Electric Light Company. Ý tưởng đã hoạt động. Triển vọng về nguồn điện thành phố rẻ đã buộc Seattle Electric Light phải giảm giá cước vào năm sau từ 20 xu một kilowatt giờ xuống chỉ còn 12 xu. Tuy nhiên, đến năm 1916, Seattle City Light đã có được khoảng 42,000 khách hàng từ công ty, tương đương khoảng 20% ​​lượng tải của thành phố.

Hoàn cảnh của người nông dân

Vào cuối những năm 1920, các công ty mẹ được tổ chức không vì mục đích nào khác ngoài việc mua lại các tiện ích cho mục đích kinh doanh bảo mật của họ. Công ty Cổ phần và Trái phiếu Điện, được gọi là EBASCO, là công ty lớn nhất, với quyền kiểm soát 15% sản lượng điện của quốc gia, bao gồm 53% phụ tải điện ở Tây Bắc Thái Bình Dương. Để nâng cao lợi tức đầu tư của các công ty, người sử dụng điện đã phải trả phí cao cho các dịch vụ danh nghĩa.

Một ví dụ điển hình là khách hàng sống ở Quận Clark, người được phục vụ bởi Công ty Điện lực Tây Bắc, thuộc sở hữu của Công ty Điện và Ánh sáng Mỹ, thuộc sở hữu của EBASCO. Thật tình cờ khi Northwestern Electric đã thuê đường dây và máy biến áp từ Pacific Power and Light Co., công ty cũng thuộc sở hữu của American Power and Light. Do đó, người trả tiền điện ở Quận Clark không chỉ trả mức phí đủ cao để trang trải chi phí cho thuê "người yêu" mà Northwestern đã trả cho công ty anh em của mình, mà còn trả mức phí đủ cao để kiếm được lợi nhuận cho Northwestern, thu được lợi nhuận từ Cổ phiếu Điện và Ánh sáng của Mỹ, và để kiếm lợi nhuận từ cổ phiếu EBASCO. Đó là lợi nhuận, trên lợi nhuận, vì lợi nhuận.

Những người nông dân bị ảnh hưởng nặng nề nhất bởi kiểu sắp xếp này. Đến năm 1920, hầu hết các thành phố và thị trấn ở Washington đã được sử dụng điện trong ít nhất một thập kỷ. Nhưng đó không phải là trường hợp ở các vùng nông thôn. Các tiện ích được đánh giá tính phí dựa trên mật độ dân số và khoảng cách từ máy phát điện. Một tiện ích có tính phí 5.5 xu cho một kilowatt giờ tiêu thụ ở Seattle sẽ tính phí 12 xu cho một kilowatt giờ được sử dụng gần Chehalis. Đối với các vùng nông thôn, điều đó có nghĩa là điện quá đắt để có.

Tất nhiên, nếu một người nông dân thực sự muốn có điện, anh ta có thể có được nó. Nhưng, cái giá phải trả rất cao. Để có được dịch vụ, người nông dân sẽ phải mua cọc, đặt cọc và buộc dây. Sau đó, trước khi đường dây được đóng điện, người nông dân phải chứng thực tất cả các thiết bị cho công ty và cấp cho công ty quyền sử dụng tài sản. Tiện ích sẽ bổ sung những cải tiến đó vào cơ sở lãi suất của nó và vì tỷ lệ dựa trên giá trị tài sản của công ty tiện ích (bao gồm cột và dây chuyền của nông dân), sẽ tính phí nông dân cao hơn để đảm bảo lợi tức đầu tư, mà nông dân đã thực sự thực hiện thay mặt cho các tiện ích. Nói cách khác, một người nông dân đã phải trả nhiều lần cho chi phí mở rộng dây chuyền mà anh ta đã xây dựng.

Vào cuối những năm 1920, nông dân cảm thấy mệt mỏi với sự lạm dụng và thất bại của các công ty tiện ích. Họ muốn loại bỏ những ngọn đèn dầu cũ bằng dầu hỏa hay than. Họ muốn có được những lợi ích về điện mà những người hàng xóm trong thành phố của họ được hưởng mà không cần phải đáp ứng những nhu cầu mà họ cho là thái quá.

Các điều kiện đã chín muồi cho một cuộc nổi dậy.

Trận chiến lập pháp bắt đầu

Các tiện ích đô thị được tổ chức ở Tacoma và Seattle vào đầu những năm 1900 đã cung cấp cho khách hàng của họ dịch vụ tốt hơn và chi phí thấp hơn so với các tiện ích tư nhân gần đó. Đối mặt với viễn cảnh khách hàng của họ sẽ nhận thấy sự so sánh và cũng muốn hình thành các tiện ích thuộc sở hữu công khai, các tiện ích do chủ đầu tư sở hữu đã ra tay để hãm đà chuyển động quyền lực công cộng. Họ không chỉ cố gắng làm cho sự so sánh thuận lợi hơn bằng cách tính phí điện ít hơn ở một số khu vực nhất định, họ còn làm việc để thông qua luật ngăn chặn sự lan rộng của quyền lực công cộng.

Chủ tịch của hai công ty tư nhân lớn nhất của bang là những người thường xuyên cố định ở Olympia và có ảnh hưởng đáng kể đến Cơ quan Lập pháp của bang. Đầu tiên, họ cố gắng làm cho các hệ thống thành phố hầu như không thể lên án tài sản của các tiện ích tư nhân. Cơ quan lập pháp đã thông qua các dự luật vào năm 1915 và một lần nữa vào năm 1921 và 22 để tổ chức các cuộc trưng cầu dân ý trước các cử tri sẽ đưa ra những hạn chế như vậy. Các cử tri đã từ chối đề xuất này mỗi lần.

Tiếp theo, các chiến tuyến lập pháp được hình thành xung quanh ý tưởng rằng một công ty tiện ích thành phố có thể bán điện cho các công ty tiện ích nằm ngoài giới hạn thành phố của nó. Ý tưởng này được đề xuất vào năm 1923 bởi một nhà lập pháp tiểu bang nhiệm kỳ đầu tiên từ Tacoma tên là Homer T. Bone, người ủng hộ khái niệm hệ thống quyền lực thuộc sở hữu công. Dự luật bắt đầu một trong những cuộc chiến gay gắt nhất mà cơ quan lập pháp từng chứng kiến.

Các lợi ích tư nhân tràn ngập cơ quan lập pháp với các bản tuyên truyền và các nhà vận động hành lang và đảm bảo rằng dự luật đã bị đánh bại. Sau đó, để chống lại Dự luật xương, Chủ tịch Hạ viện đã đề xuất một đạo luật đánh thuế trừng phạt đối với bất kỳ hệ thống đèn thành phố nào bán điện ngoài giới hạn thành phố. Cơ quan Lập pháp của bang đã thông qua dự luật tổ chức một cuộc trưng cầu dân ý như vậy trước cử tri bang trong cuộc tổng tuyển cử năm 1924.

Homer T. Bone không bỏ cuộc. Là một luật sư đầy tham vọng, tự học và là một nhà hùng biện hùng biện, Bone cũng quyết định đưa vấn đề này tới các cử tri, thu thập các chữ ký cần thiết và đưa ra phản đối của mình trên cùng một lá phiếu dưới dạng một sáng kiến. Chiến dịch kết quả là rất khó khăn. Cả hai bên đã phân phát hàng nghìn tài liệu và nhờ sự phục vụ của mọi người ủng hộ nổi tiếng mà họ có thể tìm thấy. Bone sau đó buộc tội rằng các tiện ích tư nhân đã chi số tiền một triệu đô la chưa từng thấy để đánh bại sáng kiến ​​của anh ta và khiến cuộc trưng cầu dân ý được thông qua.

Cuối cùng, các cử tri đã bác bỏ cả hai biện pháp. Tuy nhiên, cuộc chiến giữa lợi ích quyền lực tư nhân và lợi ích quyền lực công vẫn chưa kết thúc.

Các cử tri đối mặt với vấn đề Quyền lực Công cộng

Cuộc bầu cử gay gắt năm 1924 đã làm tăng cường cuộc tranh luận giữa những người coi điện là một cơ hội tài chính và những người coi nó như một dịch vụ công cộng. Cuộc chiến cao trào giữa hai lợi ích chỉ diễn ra vài năm sau đó, dẫn đến việc luật cho phép tạo ra các tiện ích như Snohomish County PUD.

Nỗ lực đó bắt đầu trong chiến dịch năm 1924, khi Homer T. Bone đứng trước đại hội bang Washington State Grange để kêu gọi sự ủng hộ của họ đối với biện pháp của ông. Ông ấy không chỉ nhận được sự ủng hộ đó, ông ấy còn cảm kích các đại biểu ở mức độ mà quyền lực công cộng trở thành một trong những nguyên nhân chính của tổ chức. Với sự giúp đỡ của Bone, Grange đã soạn thảo một đạo luật được đề xuất vào năm 1928 cho phép công dân ở các vùng nông thôn có quyền giống nhau trong việc hình thành các hệ thống điện thuộc sở hữu công cộng mà người dân thành phố được hưởng.

Họ đã ghi nhớ một trong những luật quyền lực công cộng mạnh nhất quốc gia. Đề xuất của họ kêu gọi một công ty thành phố sẽ cung cấp dịch vụ tiện ích mà không có lợi nhuận, sẽ được điều hành bởi một hội đồng gồm các công dân được bầu chọn, có quyền phát hành trái phiếu doanh thu và có thể sử dụng quyền của miền nổi tiếng để tiếp quản các tài sản của một công ty điện lực tư nhân nếu công ty đó từ chối bán.

Lo sợ về sự thống trị của lợi ích quyền lực tư nhân đối với cơ quan lập pháp tiểu bang, Grange đã đệ trình dự luật của họ thông qua quy trình sáng kiến. Mặc dù nhóm chỉ cần 40,000 chữ ký để có được đề xuất trên lá phiếu, nhưng họ đã thu thập được hơn 60,000 trong hai tháng. Tuy nhiên, các nhà lập pháp từ chối thông qua dự luật trong phiên họp năm 1929. Vì vậy, theo các thủ tục được nêu trong Hiến pháp Tiểu bang, dự luật đã được đưa vào lá phiếu cho cuộc tổng tuyển cử năm 1930 — được liệt kê là Sáng kiến ​​số 1 của Tiểu bang.

Giống như biện pháp quyền lực công cộng vào năm 1924, đó là một chiến dịch chiến đấu cam go. Các công ty điện lực tư nhân gọi đây là biện pháp thuế nguy hiểm nhất từng được trình lên các cử tri của bang. Chủ tịch của một công ty tiện ích cảnh báo các cử tri rằng dự luật này “chứa đầy chất kích động” và là một “sự khởi đầu mới dọc theo dòng quyền sở hữu chính trị đối với doanh nghiệp”. Homer T. Bone, mặt khác, nói với các cử tri rằng nếu các tiện ích tư nhân đánh bại dự luật này, họ “sẽ khiến người dân cả nước phải ngán ngẩm vì có liên quan đến ánh sáng điện và giá điện”.

Vào ngày 4 tháng 1930 năm 152,487, tổng số 139,901 người đã bỏ phiếu thông qua Dự luật Quyền lực Grange trong khi 54 người bỏ phiếu chống lại dự luật. Mặc dù nhiều cử tri phục vụ bởi quyền lực tư nhân phản đối biện pháp này, nhưng nó đã được đa số 28% và 39 trong số XNUMX quận của bang chấp thuận.

Tuy nhiên, Dự luật Quyền lực Grange chỉ tạo ra các luật cho phép cư dân quận thành lập các khu tiện ích công cộng. Phần khó nhất vẫn chưa đến. Tiếp theo là nhiệm vụ đáng ngại là thực sự hình thành các tiện ích thuộc sở hữu công cộng và đưa chúng vào hoạt động kinh doanh điện.

Cuộc chiến ở hạt Snohomish

Với việc thông qua Dự luật Quyền lực Grange, cư dân nông thôn trên khắp tiểu bang bắt đầu quá trình tổ chức các khu công ích. Lần đầu tiên được xem xét vào năm 1932. Khi các cử tri đưa Franklin D. Roosevelt vào Nhà Trắng và Homer T. Bone vào Thượng viện Hoa Kỳ, cư dân ở Hạt Grant và ở Hạt Spokane cũng đã bỏ phiếu để thành lập các khu tiện ích công cộng trong cộng đồng của họ. Tuy nhiên, câu chuyện lại khác ở hạt Snohomish.

Puget Sound Power & Light từng dẫn đầu trong số các công ty tiện ích do nhà đầu tư sở hữu trong việc đưa điện đến các vùng nông thôn. Công ty đã tổ chức một bộ phận điện khí hóa trang trại vào năm 1924. Tuy nhiên, nó vẫn có vấn đề về nhiều tầng lớp sở hữu. Tất cả cổ phiếu của Puget Power thuộc sở hữu của Công ty Dịch vụ Công cộng Engineers, công ty thuộc sở hữu của Stone & Webster.

Những người ủng hộ quyền lực công đã xoay xở để có được một biện pháp trong lá phiếu năm 1932 để thành lập một khu công ích ở Quận Snohomish, nhưng phe đối lập đã quá khích. Vấn đề đối với những người phản đối ý tưởng là thuế và quyền lên án mà luật sẽ trao cho các ủy viên PUD. Một tổ chức tự xưng là Hiệp hội Giảm thuế Hạt Snohomish gọi nỗ lực này là “một cuộc tấn công đơn giản là một cuộc tấn công khác nhằm vào những người tiêu tiền thuế và những người có tầm nhìn đang tìm kiếm việc làm trong biên chế công hoặc trục lợi cá nhân”. Thị trưởng của mười cộng đồng Quận Snohomish bày tỏ lo ngại rằng luật pháp sẽ cho phép tịch thu tài sản và khiến họ mất doanh thu thuế mà họ nhận được từ tiện ích tư nhân.

Cuối cùng, biện pháp này đã bị đánh bại với tỷ số XNUMX-XNUMX.

Bốn năm sau, những người ủng hộ quyền lực công lại thử một lần nữa - và một lần nữa, những người chống đối lại đưa ra các vấn đề về thuế và lên án. Everett Herald đã phản đối ý tưởng này, cũng như gần như mọi thị trưởng trong quận. Và, một lần nữa, những người ủng hộ lập luận rằng một tiện ích thuộc sở hữu công sẽ mang lại cho người dân tiếng nói tích cực trong các chính sách ảnh hưởng đến dịch vụ và hoạt động, tỷ lệ đó sẽ thấp hơn vì nó sẽ không bị thúc đẩy bởi nhu cầu tạo ra lợi nhuận và lợi ích tài chính của tiện ích sẽ tồn tại trong cộng đồng hơn là đến tay các chủ kho trên khắp đất nước. Nhưng lần này có một lý do khác để bỏ phiếu ủng hộ biện pháp này.

Chính phủ liên bang đã khởi công xây dựng Đập Grand Coulee ở Đông Washington và Đập Bonneville ở phía Đông Portland. Cách luật được viết ra, các công ty thuộc sở hữu công cộng ưu tiên sử dụng điện do hai cơ sở khổng lồ đó tạo ra. Ý tưởng có được một số quyền lực đó quá hấp dẫn đối với các cử tri của Hạt Snohomish. Họ đã thành lập Khu Tiện ích Công cộng Quận Snohomish với số phiếu 13,850 ủng hộ và 10,463 phản đối.

Phải mất một thời gian để tiện ích này thực sự tham gia vào lĩnh vực kinh doanh điện. Có một thách thức đối với thẩm quyền liên kết của các khu công ích phải được giải quyết bởi Tòa án Tối cao Hoa Kỳ; có một thách thức pháp lý đối với các quyền ưu tiên của các tiện ích; có Chiến tranh thế giới thứ hai; gặp phải sự phản đối của cộng đồng doanh nghiệp; gặp khó khăn trong việc huy động tiền để mua hệ thống điện hiện có; và đã có nhiều năm thương lượng với Puget Sound Power & Light để đạt được mức giá và điều kiện phù hợp. Cuối cùng thương vụ đã hoàn tất với giá 16 triệu đô la.

Vào ngày 1 tháng 1949 năm XNUMX, giấc mơ về quyền lực thuộc sở hữu công cộng cuối cùng đã đến với Hạt Snohomish và Đảo Camano. Đồng PUD đi vào hoạt động kinh doanh bán điện.