다른 공공사업체들도 PUD의 수온 조절 프로젝트에 대한 소식을 간절히 기다리고 있습니다.

규제 과학자인 맷 노블스가 PUD에 합류했을 때, 그는 수산 과학에 대한 깊은 열정과 PUD가 수년간 개발해 온 놀라운 프로젝트 및 솔루션에 대한 존경심을 가지고 있었습니다.

맷과 PUD의 업무는 최근 두 개의 컨퍼런스에서 주목을 받았는데, 그중 하나는 북서부 수력발전협회 연례 컨퍼런스였습니다. 맷은 이 컨퍼런스에서 수온 조절(WTC) 프로젝트에 대해 발표했습니다. 이 혁신적인 시스템은 PUD가 강 수온을 적극적으로 관리하여 물고기, 특히 토종 무지개송어와 연어의 서식 환경을 개선하는 데 도움을 줍니다.

잭슨 프로젝트의 재허가 절차가 진행되던 2011년 이전, 연구 결과 예상치 못한 사실이 드러났습니다. 컬름백 댐 하류의 수온이 비정상적으로 낮았던 것입니다. 차가운 물은 물고기에게 좋다고 여겨지기도 하지만, 이 경우에는 서식하는 무지개송어의 산란을 지연시키고 성장을 저해하는 원인이 되었습니다.

맷은 "송어들이 평소보다 거의 한 달 늦게 산란을 하고 있어서, 성장 속도가 느려지고 먹이를 먹을 시간이 부족해지고 결국 성장이 늦어지게 된다"고 말했다.

해결책은 온도 조절 시스템이었습니다. 이 시스템은 스파다 호수 저수지의 계절별 온도 성층화를 이용하여 저수지의 서로 다른 높이에서 물을 선택적으로 끌어올립니다. 즉, 따뜻한 물은 표면에 있고, 호수 깊은 곳의 물은 훨씬 차갑습니다. 이렇게 끌어올린 물은 전용 파이프라인을 통해 강으로 직접 공급됩니다.

프로젝트 1단계에서는 따뜻한 봄물을 도입하여 토착 송어의 산란 시기를 앞당기고 성장 크기를 키웠습니다. 이후 2단계에서는 선택적 취수 시설을 통해 스파다 호수의 다양한 수심에서 물을 끌어와 계절에 따라 수온을 조절할 수 있도록 했습니다. 봄에 따뜻한 물을 사용함으로써 가을에 돌아오는 연어를 위해 가장 차가운 물을 확보할 수 있습니다.

결과는 놀라울 정도로 긍정적입니다. 모니터링 결과, 송어가 이제 더 크게 자라고 이상적인 온도 범위에서 보내는 날이 더 많아진 것으로 나타났습니다.

연어 또한 WTC 시스템의 혜택을 받고 있습니다. PUD는 극심한 폭염 기간 동안 강물을 적극적으로 냉각시켜 중요한 완충 역할을 하는데, 이는 규제가 없는 시스템에서는 불가능한 일입니다. 규제가 없다면 수온은 기온 상승에 따라 함께 상승할 것이기 때문입니다.

“꽤 괜찮은 성공 사례죠.” 맷이 말했다.

물론 강물의 적정 온도는 변할 수 있습니다. 술탄 강은 여러 지점에서 모니터링되며, 잭슨 발전소 운영자들은 상황에 따라 실시간으로 조정을 진행합니다.

맷은 전력 회사, 규제 기관 및 어업 전문가들이 모여 업계 소식을 주고받는 북서 수력 발전 협회 연례 회의에서 발표했을 뿐만 아니라 미국 어업 학회 워싱턴-브리티시컬럼비아 연례 회의에서도 발표했습니다.

술탄 강은 두 행사 모두에서 눈에 띄었는데, 그 이유는 프로젝트 설계, 수정 및 운영을 통해 공공사업단(PUD)이 물고기의 온도 요구 사항을 충족하기 위해 수온을 적극적으로 관리할 수 있는 드문 사례이기 때문입니다.

“반응이 정말 좋았어요.” 맷이 말했다. “저희 지역은 물이 예상보다 차갑다는 특이한 문제를 안고 있거든요. 다들 ‘저희도 그런 문제가 있었으면 좋겠다’라고 말하죠. 그런데 반응이 정말 좋았어요. 발표가 끝날 때마다 질문을 10개씩 받고, 사람들이 다가와서 이야기를 나누기도 했어요.”

컨퍼런스 참석자들(규제 기관, 공공사업체 및 기타 전문가)에게 술탄 강은 놀라운 성공 사례로 각인되었습니다. 공공사업단(PUD)에게는 사려 깊은 관리와 협력이 어떻게 어류를 보호하고, 규제 요건을 충족하며, 수력 발전이 지역 사회에 지속적으로 기여할 수 있는지 보여주는 명확한 사례입니다.

맷에게 가장 자주 묻는 질문 중 하나는 PUD의 다음 행보는 무엇인가 하는 것이었습니다.

맷은 "사람들이 우리가 앞으로 어떤 계획을 가지고 있는지 궁금해했습니다."라고 말했습니다. "PUD는 규정 준수 목표를 달성했지만, 앞으로도 계속해서 기회를 모색할 것입니다. 향후 상황이 어떻게 변할지 지켜보는 차원에서 말이죠."

"수력 발전의 또 다른 이점을 보게 되어 기쁩니다. 술탄 강의 수온을 조절하여 물고기가 살기 좋은 환경을 유지할 수 있습니다. 우리가 할 수 있는 일은 정말 멋지고, 그 결과가 나타나고 있습니다!"