El cierre de Jackson brinda la oportunidad de inspeccionar la entrada de agua

Un reciente cierre planificado del Proyecto Hidroeléctrico Jackson le dio al PUD una oportunidad única de inspeccionar la compuerta de entrada de la presa Culmback en el lago Spada. La compuerta, que es responsable de ayudar a controlar el flujo de agua hacia el túnel, no había sido evaluada en casi 20 años.

El proyecto se planeó durante meses y tuvo que completarse mientras el nivel del agua en el lago Spada era bajo. Se necesitaron siete horas para sacar por completo del agua la compuerta de 90 metros, que se subió unos 10 metros cada vez. Luego se analizó la compuerta para asegurarse de que seguía funcionando correctamente y se encontraba en buen estado.

“Es el único mecanismo que puede evitar que el agua fluya hacia el túnel si se produce alguna ruptura en algún punto aguas abajo”, dijo Scott Spahr, gerente de operaciones de generación e ingeniería de PUD. “Esto es lo que debe funcionar correctamente para asegurarnos de que podamos mantener el agua fuera del túnel y evitar inundaciones”.

La compuerta de entrada de la presa Culmback pasó la inspección con gran éxito. Todos los sellos y componentes de acero inoxidable estaban en condiciones de funcionamiento.

“Creo que todo el grupo quedó realmente impresionado con el estado de esa compuerta”, dijo Jessie Pittis, quien trabaja como Superintendente de Generación. “Estoy segura de que puede proteger a nuestros empleados, a los ciudadanos de Sultan y a todos nuestros recursos allí. Uno se pone nervioso porque se desagua ese túnel y se pone a la gente detrás de esa compuerta y esa es su única red de seguridad. Realmente infundió confianza en el grupo”.

“La PUD tiene la enorme responsabilidad de garantizar que estos sistemas funcionen correctamente y sean confiables en caso de que se los necesite en caso de emergencia”, agregó Eric Schneider, ingeniero principal y uno de nuestros expertos en presas. “Es importante estar al tanto de todo, especialmente de aquellos elementos de los que dependemos para la seguridad de la presa. Creo que todo el equipo quedó impresionado con el estado de la compuerta después de haber estado sumergida durante 42 años en el lago Spada”.

El grupo tiene previsto seguir vigilando la compuerta de entrada, junto con el resto de la presa Culmback. Se están llevando a cabo conversaciones para determinar cuánto tiempo debe durar el intervalo entre las inspecciones periódicas.

“La inspección dio lugar a una serie de recomendaciones”, afirmó Robin Berry, ingeniero que trabajó extensamente en el proyecto. “Ese era el objetivo principal: ver el estado de la compuerta y asegurarnos de que sigue funcionando. Hay cosas que controlar, mantener y supervisar. Estamos en el proceso de decidir si la volveremos a poner en funcionamiento en 5, 7 o 10 años. Solo estamos decidiendo el momento oportuno”.

Pero todos coincidieron en que la puerta sigue funcionando perfectamente.

“¡Tiene un aspecto estupendo para tener 40 años!”, afirma Scott. “Pero ocurre algo en la mediana edad, cuando empiezas a necesitar más mantenimiento. Solo necesitas algunas pequeñas cosas”.